Pour ce court séjour à Tongli, j'avais spécifiquement choisi Blossom Hill Tongli Suzhou, situé juste à côté du jardin Tuisi. Je l'avais initialement réservé simplement parce qu'il s'agissait d'un « site patrimonial centenaire rénové », mais après y avoir passé deux jours, j'ai réalisé qu'il s'agissait bien plus que d'une simple maison d'hôtes ; c'était un sanctuaire culturel où un siècle d'héritage intellectuel s'intégrait harmonieusement au quotidien.
Depuis l'entrée de la ville, j'ai parcouru quelques centaines de mètres sur un chemin dallé pour rejoindre l'hôtel. Dès que j'ai poussé la porte en bois, l'agitation de la rue a instantanément laissé place au calme. La réceptionniste m'a offert une tasse de thé de bienvenue « Huajian », délicatement parfumé à l'osmanthe ; la chaleur et l'agitation accumulées durant ma promenade se sont rapidement dissipées. Lors de l'enregistrement, elle m'a raconté l'histoire centenaire de l'école de filles Lizhe : en 1906, Ren Chuanxin — le deuxième propriétaire du jardin Tuisi — avait fondé cet établissement, la première école pour filles de Wujiang. La devise de l'école, « Sincérité, Diligence, Simplicité et Amour », est toujours inscrite sur le mur de l'ancien bâtiment scolaire. Ces récits ont conféré une dimension nouvelle aux briques grises et aux arbres séculaires de la cour.
J'ai séjourné dans une chambre avec vue sur le jardin et un grand lit. Rénovée dans le respect de son caractère d'origine, la pièce était agrémentée de meubles en bois d'époque et de fenêtres à treillis typiques de l'ère républicaine. En ouvrant la fenêtre, je découvrais un camphrier centenaire et un petit bassin d'eau de style Suzhou dans la cour ; la brise qui s'engouffrait apportait une senteur fraîche et apaisante de verdure et de bois ancien. La literie était d'une douceur et d'un moelleux remarquables : après une journée entière à explorer la ville, m'y blottir a fait s'envoler la majeure partie de ma fatigue. La salle de bain était équipée d'installations modernes et intelligentes, évitant ainsi l'humidité, le froid ou la vétusté que l'on rencontre parfois dans les bâtiments historiques ; ce séjour offrait l'alliance parfaite entre une atmosphère empreinte de nostalgie et le confort moderne. Chaque détail de l'hôtel témoigne d'une attention délicate : le bâtiment d'enseignement d'origine de l'ancienne école de filles a été méticuleusement préservé. En franchissant les murs de briques apparentes et les arcades, on peut presque imaginer les élèves d'il y a un siècle penchées sur leurs livres. Dans la cour, sous le « Pavillon du Vœu d'Effacer l'Humiliation », se dresse le monument érigé par les enseignants et les élèves en 1915 pour commémorer la « Journée d'Humiliation Nationale du 9 mai » ; les récits passionnés d'une époque révolue s'intègrent harmonieusement au cadre où les clients se promènent chaque jour.
Je ne me suis jamais ennuyé durant mon séjour de deux jours : le matin, j'ai participé à la visite guidée gratuite proposée par l'hôtel, explorant un itinéraire hors des sentiers battus à travers la vieille ville, méconnu de la plupart des touristes ; le soir, j'ai assisté à un atelier d'artisanat autour de l'encens, confectionnant ma propre plaque d'encens unique sous la direction de l'instructeur. À la nuit tombée, j'ai emprunté une tenue d'époque (celle de la République de Chine) fournie par l'hôtel pour prendre des photos sous les arcades de l'ancien bâtiment scolaire ; l'atmosphère était tout simplement parfaite. Le petit-déjeuner de l'hôtel offrait les saveurs authentiques de Suzhou ; entre la bouillie fraîchement préparée et les pâtisseries encore fumantes, chaque bouchée capturait l'essence véritable et réconfortante de la vie locale à Tongli.
J'ai séjourné dans de nombreuses maisons d'hôtes à Tongli, mais c'est la seule fois où j'ai eu le sentiment de ne pas me contenter d'« emprunter le décor » de la vieille ville, mais de vivre véritablement au sein d'un pan d'histoire chaleureux et vivant. Lors de ma prochaine visite à Tongli, je retournerai sans aucun doute au Blossom Hill Tongli Suzhou pour passer deux autres journées paisibles et sereines dans la cour de cette ancienne école.Afficher plus